WASHINGTON: Seorang pria muda berkulit putih menembakkan peluru ke arah jamaah di sebuah gereja yang dulunya merupakan gereja kulit hitam di negara bagian South Carolina, Amerika Serikat, hari ini sebagai sebuah kejahatan “kebencian”, dan pendeta sekaligus senator negara bagian tersebut, bersama dengan delapan orang lainnya, tewas dalam salah satu serangan di negara bagian tersebut. penembakan massal terburuk.
Para anggota Gereja Episkopal Metodis Afrika Emanuel di pusat kota Charleston berkumpul untuk pertemuan doa ketika tembakan terjadi di dalam gedung abad ke-19, meningkatkan ketegangan rasial di negara yang baru-baru ini menyaksikan serentetan pembunuhan terhadap pria kulit hitam tak bersenjata oleh petugas polisi kulit putih.
Pembunuhan tersebut menyebabkan protes dan kerusuhan yang meluas serta perdebatan nasional mengenai ras.
Penembak hari ini – digambarkan sebagai pria bercukur bersih, berusia sekitar 21 tahun, dengan tubuh kecil dan kurus – sedang dalam pelarian dan pihak berwenang telah meluncurkan operasi pencarian besar-besaran untuk menangkapnya, dengan helikopter melayang di atas area tersebut.
Polisi telah merilis gambar CCTV dari tersangka penembak, yang menunjukkan tingginya sekitar 5 kaki 9 inci dengan rambut pirang gelap atau coklat dengan potongan rambut khas tipe mangkuk.
Tersangka terlihat meninggalkan gereja dengan sedan hitam, kata polisi.
“Saat ini, kami memiliki sembilan korban dalam kejahatan keji yang dilakukan,” kata Kepala Polisi Charleston Gregory Mullen kepada wartawan.
“Saya yakin itu adalah kejahatan rasial,” tambahnya.
Seorang perempuan yang selamat mengatakan kepada anggota keluarga bahwa pria bersenjata itu awalnya duduk di dalam gereja sebentar sebelum berdiri dan melepaskan tembakan, media lokal The Post dan Courier melaporkan.
Pria bersenjata itu dilaporkan memberi tahu wanita itu bahwa dia membiarkannya hidup sehingga dia bisa memberi tahu orang lain apa yang terjadi.
Pendeta gereja berusia 41 tahun, senator negara bagian Clementa Pinckney, termasuk di antara delapan orang yang meninggal di gereja tersebut, sementara satu orang lainnya dinyatakan meninggal di rumah sakit.
FBI akan membantu penyelidikan, kata Mullen.
“Ini adalah tragedi yang tak terkatakan dan memilukan di gereja paling bersejarah ini, seseorang yang jahat dan penuh kebencian merenggut nyawa warga yang datang untuk beribadah dan berdoa bersama,” kata Wali Kota Charleston Joe Riley dalam sebuah pernyataan.
Gubernur Carolina Selatan keturunan India-Amerika, Nikki Haley, mengatakan keluarganya berdoa untuk para korban dan keluarga yang terkena dampak tragedi tidak masuk akal tersebut.
“Meskipun kami belum mengetahui seluruh detailnya, kami tahu bahwa kami tidak akan pernah memahami apa yang memotivasi seseorang untuk memasuki salah satu tempat ibadah kami dan membunuh orang lain,” katanya dalam sebuah pernyataan. Silakan bergabung dengan kami dalam mengangkat korban dan keluarga mereka dengan cinta dan doa kami.
Belum ada informasi yang dirilis mengenai korban salah satu penembakan massal terburuk dalam sejarah negara bagian tersebut.