Sepasang pelaku bom bunuh diri meledakkan diri di tengah ratusan jamaah di sebuah gereja bersejarah di barat laut Pakistan pada hari Minggu, menewaskan 78 orang dalam serangan paling mematikan terhadap minoritas Kristen di negara itu.
Sayap Taliban Pakistan mengaku bertanggung jawab atas pemboman tersebut, sehingga menimbulkan pertanyaan baru mengenai upaya pemerintah mencapai kesepakatan damai dengan militan untuk mengakhiri pemberontakan selama satu dekade yang telah menewaskan ribuan orang.
Cabang Taliban di Jundullah mengatakan mereka akan terus menargetkan non-Muslim sampai Amerika Serikat menghentikan serangan pesawat tak berawak di wilayah suku terpencil Pakistan. Serangan pesawat tak berawak terbaru terjadi pada hari Minggu, ketika rudal menghantam beberapa kompleks di wilayah suku Waziristan Utara, menewaskan enam tersangka militan.
Serangan terhadap Gereja All Saints, yang melukai 141 orang, terjadi ketika jamaah meninggalkan tempat ibadah setelah kebaktian untuk mendapatkan makanan gratis di halaman depan, kata seorang pejabat tinggi pemerintah, Sahibzada Anees.
“Terjadi ledakan dan ada neraka bagi kami semua,” kata Nazir John, yang bersama setidaknya 400 jamaah lainnya di gereja di distrik Gerbang Kohati di kota tersebut. “Ketika saya sadar kembali, saya tidak menemukan apa pun kecuali asap, debu, darah dan orang-orang yang berteriak. Saya melihat bagian tubuh yang terpenggal dan darah di mana-mana.”
Baca juga: Paus Sebut Serangan Gereja Pakistan Sebagai Tindakan Kebencian dan Perang
Korban selamat menangis dan berpelukan setelah ledakan terjadi. Dinding putih gereja yang pertama kali dibuka pada akhir tahun 1800-an dilubangi akibat bantalan bola yang terdapat di dalam bom untuk menimbulkan kerusakan maksimal. Darah menodai lantai dan dinding. Piring berisi nasi berserakan di tanah.
Serangan itu dilakukan oleh dua pelaku bom bunuh diri yang meledakkan bahan peledaknya hampir bersamaan, kata petugas polisi Shafqat Malik.
78 orang tewas termasuk 34 wanita dan tujuh anak-anak, kata Menteri Dalam Negeri Chaudhry Nisar Ali Khan. Sebanyak 37 anak lainnya termasuk di antara 141 orang yang terluka, katanya.
Jumlah korban ledakan begitu tinggi sehingga rumah sakit kekurangan peti mati dan tempat tidur untuk korban luka, kata Mian Iftikhar Hussain, mantan menteri informasi dari sekitar provinsi Khyber Pakhtunkhwa yang berada di lokasi kejadian.
“Ini adalah serangan paling mematikan terhadap umat Kristen di negara kami,” kata Irfan Jamil, uskup di kota Lahore bagian timur.
Paus Fransiskus memimpin beberapa ribu orang berdoa bagi para korban saat berkunjung ke Sardinia. Mereka yang melakukan serangan itu, katanya, “membuat pilihan yang salah, yaitu kebencian dan perang.”
Sekretaris Jenderal PBB Ban Ki-moon mengutuk keras serangan “mengerikan” itu dan menyatakan keprihatinan mendalam atas “serangan kekerasan buta yang berulang-ulang terhadap agama dan etnis minoritas di Pakistan,” kata juru bicara PBB Martin Nesirky.
Ban mengatakan “tindakan teror ini tidak dapat dibenarkan dengan alasan apa pun,” menegaskan kembali solidaritas PBB terhadap perjuangan pemerintah melawan terorisme dan ekstremisme, dan mendesak pemerintah untuk melanjutkan upaya membangun toleransi dan memperkuat hubungan antara komunitas agama dan etnis yang beragam, Nesirky dikatakan.
Salah satu korban luka, John Tariq, yang kehilangan ayahnya dalam serangan tersebut, bertanya kepada orang-orang yang berada di balik pemboman tersebut: “Kesalahan apa yang telah kami lakukan terhadap orang-orang ini? Mengapa kami dibunuh?”
Ahmad Marwat, yang mengidentifikasi dirinya sebagai juru bicara sayap Jundullah Taliban Pakistan, mengaku bertanggung jawab atas serangan itu.
“Semua non-Muslim di Pakistan adalah target kami, dan mereka akan tetap menjadi target kami selama Amerika gagal menghentikan serangan pesawat tak berawak di negara kami,” kata Marwat kepada The Associated Press melalui telepon dari lokasi yang dirahasiakan.
Jundullah sebelumnya mengaku bertanggung jawab atas serangan terhadap minoritas Muslim Syiah di provinsi Baluchistan barat daya. Ekstremis Sunni garis keras seperti Taliban menganggap Syiah sebagai bidah.
Uskup di Peshawar, Sarfarz Hemphray, mengumumkan masa berkabung selama tiga hari dan menyalahkan pemerintah dan badan keamanan karena gagal melindungi umat Kristen di negara tersebut.
“Jika pemerintah ingin menunjukkan bahwa mereka mampu mengendalikan terorisme ini,” kata Hemphray. “Kami meminta pihak berwenang untuk meningkatkan keamanan, namun mereka tidak mengindahkannya.”
Ratusan umat Kristen membakar ban di jalan di selatan kota Karachi untuk memprotes pemboman tersebut.
Perdana Menteri Pakistan Nawaz Sharif mengutuk serangan itu dalam sebuah pernyataan yang dikirimkan kepada wartawan, dengan mengatakan: “Para teroris tidak memiliki agama dan menargetkan orang-orang yang tidak bersalah adalah bertentangan dengan ajaran Islam dan semua agama.”
“Tindakan teroris brutal tersebut mencerminkan kebrutalan dan pola pikir para teroris yang tidak manusiawi,” ujarnya.
Militan Islam telah melakukan puluhan serangan di seluruh negeri sejak Sharif mengambil alih kekuasaan pada bulan Juni, meskipun ia telah menegaskan bahwa ia yakin perjanjian damai dengan Taliban Pakistan adalah cara terbaik untuk mengakhiri kekerasan di negara tersebut.
Partai-partai politik besar di Pakistan mendukung seruan Sharif untuk melakukan perundingan awal bulan ini. Namun Taliban mengatakan pemerintah harus membebaskan tahanan militan dan mulai menarik pasukan dari wilayah suku di barat laut yang menjadi tempat perlindungan mereka sebelum mereka memulai perundingan.
Ada banyak kritikus perundingan perdamaian yang menyatakan bahwa perjanjian sebelumnya dengan Taliban berantakan dan hanya memberikan waktu bagi para militan untuk berkumpul kembali.
“Saya kira rekonsiliasi tidak akan berhasil,” kata Farhatullah Babar, pemimpin senior kelompok oposisi utama, Partai Rakyat Pakistan. “Ini adalah pesan dari mereka bahwa mereka tidak percaya pada negosiasi. Jika tidak, kita harus bangkit dan melawan mereka juga.”
Para pendukung perundingan mengatakan ini adalah satu-satunya jalan ke depan karena operasi militer melawan Taliban di wilayah kesukuan gagal memadamkannya.
Sharif membela keputusan pemerintah untuk mendorong perundingan perdamaian, namun mengakui bahwa hal itu tampaknya tidak berhasil.
“Saya pikir, melakukan pekerjaan dengan baik dengan niat yang baik bukanlah hal yang buruk,” kata Sharif kepada wartawan di luar Komisi Tinggi Pakistan di London. “Tetapi yang disesalkan adalah pemikiran dan keinginan yang dimiliki pemerintah tidak mampu mencapai kemajuan.”
AS telah berulang kali meminta Pakistan mengambil tindakan lebih keras terhadap militan Islam, khususnya anggota Taliban Afghanistan yang menggunakan negara itu sebagai basis serangan lintas batas terhadap pasukan AS di Afghanistan.
AS telah melakukan beberapa ratus serangan pesawat tak berawak terhadap militan Taliban dan sekutu mereka di wilayah kesukuan Pakistan. Serangan pada hari Minggu tersebut terjadi di wilayah Shawal di Waziristan Utara, tempat persembunyian utama para militan di negara tersebut, kata para pejabat intelijen Pakistan, yang tidak ingin disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada media.
Para pejabat Pakistan sering mengutuk serangan pesawat tak berawak sebagai pelanggaran kedaulatan negara, namun pemerintah diketahui diam-diam mendukung beberapa serangan di masa lalu, terutama serangan yang menargetkan militan Taliban Pakistan yang berperang melawan negara.
Taliban Pakistan dan Afghanistan adalah sekutu tetapi memfokuskan perjuangan mereka di kedua sisi perbatasan.