Penumpang berteriak, “Berhenti! Berhenti!” beberapa detik sebelum bus mereka menabrak penghalang persimpangan dan menabrak kereta komuter pada jam sibuk pagi hari di ibu kota Kanada, menewaskan enam orang dan melukai 34 lainnya.
Belum jelas apa yang menyebabkan bus tersebut menabrak penghalang yang diturunkan di sebuah persimpangan di pinggiran kota Ottawa pada hari Rabu.
“Dia merokok kereta,” kata saksi Mark Cogan tentang sopir bus, yang termasuk di antara korban tewas. “Dia melewati pagar pembatas dan menabrak kereta, lalu terjadi kekacauan.”
Bagian depan gerbong bertingkat robek akibat benturan tersebut, dan lokomotif kereta serta satu gerbong penumpang tergelincir, meski tidak ada laporan korban luka serius pada penumpang atau staf kereta.
Delapan orang masih berada dalam kondisi kritis pada Rabu malam. Kecelakaan itu menghentikan kereta di rute nasional Via Rail Ottawa-Toronto.
Ini merupakan kecelakaan kereta api besar kedua di Kanada dalam waktu kurang dari tiga bulan. Sebuah kereta api minyak tergelincir dan meledak di kota Quebec pada tanggal 6 Juli, menewaskan 47 orang dalam bencana kereta api terburuk di negara itu dalam lebih dari satu abad.
Tanner Trepanier mengatakan dia dan penumpang lain dapat melihat kereta empat gerbong itu melaju di depan mereka ketika bus mendekati perlintasan.
“Orang-orang mulai berteriak, ‘Berhenti! Berhenti!’ karena mereka bisa melihat kereta turun di jalurnya,” kata Trepanier.
Namun pengemudinya tidak melambat, kata Rebecca Guilbeault, yang berada di dalam bus bersama putranya yang berusia 1 tahun.
“Saya tidak tahu apakah sopir bus itu pingsan,” katanya. “Saya melihat beberapa orang tewas, ada yang terbelah dua.”
Penumpang lain, Gregory Mech, mengatakan perlintasan kereta berbelok sekitar 90 derajat dan dia tidak mengira pengemudi melihat sinyal berkedip dan penghalang turun.
“Bus itu benar-benar menabrak kereta hingga mati,” kata Mech kepada Canadian Broadcasting Corp. “Saya bisa melihat ada mayat di rel kereta. Mengerikan sekali.”
Penumpang Romi Gupta, seorang pekerja kantoran berusia 40 tahun yang sedang dalam perjalanan menuju tempat kerja di pusat kota Ottawa, menaiki bus yang ia sebut “penuh sesak” di pemberhentian terakhirnya sebelum kecelakaan terjadi.
“Sopirnya baik-baik saja. Saya masuk satu menit sebelumnya dan saya menyapa dia dan dia baik-baik saja,” kata Gupta.
Beberapa saat kemudian dia melihat ke luar jendela dan melihat kereta langsung menuju bus.
“Busnya terlalu cepat, tidak bisa mengerem,” katanya. “Gila. Orang-orang terbang. Saya melihat anggota badan.”
Craig Watson, presiden serikat transit, mengidentifikasi pengemudi yang tewas dalam kecelakaan itu adalah Dave Woodard yang berusia 45 tahun. Dia mengatakan bahwa dia telah bekerja di perusahaan bus selama sekitar 10 tahun.
Woodard, yang meninggalkan seorang istri dan anak tirinya yang masih remaja, merayakan ulang tahun istrinya pada hari Selasa.
“Ini adalah pagi yang tragis di ibu kota negara ini,” kata Perdana Menteri Kanada Stephen Harper dalam sebuah pernyataan.
Bus tersebut berada di jalur transit khusus yang sejajar dengan arteri komuter yang sibuk di luar stasiun kereta pinggiran kota Fallowfield. Dewan Keselamatan Transportasi mengatakan kereta tersebut melaju dengan kecepatan berkurang karena berada di dekat stasiun dan karena adanya perlintasan.
Melalui perlintasan kereta api sudah lama menjadi kekhawatiran, menurut peneliti utama Dewan Keselamatan Transportasi Nasional Glen Pilon, yang mengatakan pengambilan rekaman kotak hitam adalah prioritas untuk menentukan apa yang salah.
Kanada telah mengalami 257 kecelakaan yang melibatkan kereta penumpang yang bertabrakan dengan kendaraan di perlintasan kereta api dalam satu dekade terakhir, kata dewan keselamatan pada Rabu.
Kereta api yang menabrak mobil atau truk di perlintasan kereta api terjadi “dengan frekuensi yang tidak menguntungkan,” kata Grady Cothen, mantan pejabat keselamatan senior di Administrasi Kereta Api Federal AS.
Gangguan atau kelelahan pengemudi dan desain persimpangan yang buruk bisa menjadi faktor penyebabnya, katanya.
Di AS, bus harus berhenti sebelum melewati perlintasan kereta api, meskipun gerbang perlintasan sudah terpasang dan tidak ada sinyal yang menunjukkan kereta akan datang, kata Cothen.