Bulan Maret adalah bulan paling berdarah dalam konflik Suriah yang telah berlangsung selama dua tahun, dengan lebih dari 6.000 orang tewas, kata sebuah kelompok aktivis anti-rezim terkemuka pada hari Senin, dan menyalahkan meningkatnya penembakan dan bentrokan yang lebih keras.
Rami Abdul-Rahman, kepala Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia, mengatakan peningkatan jumlah korban kemungkinan tidak lengkap karena baik tentara Suriah maupun kelompok pemberontak yang melawan pemerintahan Presiden Bashar Assad sering tidak melaporkan korban tewas dalam perang saudara tersebut.
“Kedua belah pihak menyembunyikan informasi,” kata Abdul-Rahman melalui telepon dari Inggris, tempat kelompoknya bermarkas. “Sangat sulit mendapatkan informasi yang benar tentang para pejuang, karena mereka tidak ingin informasi tersebut merugikan moral.”
Angka-angka tersebut, meskipun hanya diberikan oleh satu kelompok, mendukung penilaian konflik yang dikemukakan oleh banyak pengamat Suriah: Perang saudara sebagian besar merupakan kebuntuan militer yang menghancurkan tatanan sosial negara tersebut dan menimbulkan banyak korban jiwa di kalangan warga sipil.
Peningkatan ini juga mencerminkan berlanjutnya penyebaran permusuhan besar ke wilayah-wilayah baru di Suriah. Ketika bentrokan berlanjut di Aleppo, Damaskus dan Homs, tiga kota terbesar di Suriah, pemberontak telah melancarkan serangan dalam beberapa pekan terakhir untuk merebut kota-kota dan pangkalan militer di provinsi selatan Daraa, sebagian besar dengan bantuan masuknya senjata yang didanai asing.
Observatorium, yang bekerja melalui jaringan kontak di Suriah, mengatakan mereka yang tewas pada bulan Maret termasuk pejuang dari kedua belah pihak dalam jumlah yang sama: 1.486 pemberontak dan pembelot tentara dan 1.464 tentara Suriah.
Namun jumlah warga sipil yang terbunuh melebihi keduanya: total 2.080 orang pada bulan tersebut, termasuk 298 anak-anak dan 291 perempuan.
Selain itu, ada 387 warga sipil tak dikenal dan 588 pejuang tak dikenal, sebagian besar adalah orang asing yang berperang bersama pemberontak, sehingga total korban pada bulan Maret menjadi 6.005 orang, kata Abdul-Rahman.
Dia mengkritik komunitas internasional karena tidak berbuat lebih banyak untuk menghentikan pertumpahan darah, yang menurutnya bisa meningkat.
“Jika tidak ada solusi, kami pikir jumlahnya akan bertambah buruk dalam beberapa bulan mendatang,” katanya.
Jumlah korban jiwa pada bulan Maret melampaui bulan paling mematikan sebelumnya, Agustus 2012, ketika serangan udara, bentrokan dan penembakan menewaskan lebih dari 5.400 orang, kata Abdul-Rahman.
Total korban tewas dalam konflik hingga akhir Maret adalah 62.554 orang, jumlah tersebut diakuinya tidak lengkap, sehingga menunjukkan bahwa angka sebenarnya bisa dua kali lebih tinggi.
Selain tidak dilaporkannya korban tewas oleh kedua belah pihak, ia juga menyebutkan puluhan ribu orang hilang dan tahanan yang ditahan oleh rezim dan pemberontak. Penderitaan orang-orang ini jarang terungkap, katanya.
Dia juga mengatakan lebih dari 12.000 pria bersenjata pro-pemerintah yang dikenal sebagai “shabiha”, bersama dengan informan negara, mungkin telah dibunuh oleh pihak oposisi dan tidak pernah dilaporkan.
Laporan-laporan baru yang terus mengalir, ditambah kurangnya akses bebas ke sebagian besar negara, membuat penyelidikan menyeluruh menjadi tidak mungkin dilakukan.
“Karena semakin banyak orang yang meninggal setiap hari, sangat sulit untuk kembali dan mendokumentasikan mereka yang meninggal sebelumnya,” kata Abdul-Rahman, sambil menyerukan penyelidikan internasional yang independen di Suriah.
Jumlah yang dilaporkan Observatorium tidak sebanyak yang diberikan oleh PBB.
Pada tanggal 18 Februari, Komisi Penyelidikan Suriah yang dibentuk oleh PBB mengeluarkan laporan setebal 131 halaman yang mengatakan bahwa sekitar 70.000 orang telah tewas dalam konflik tersebut. Laporan tersebut mengumpulkan dan mengkonfirmasi laporan kematian dari sejumlah sumber berbeda.
PBB belum memperbarui jumlahnya sejak saat itu.
Pemerintah Suriah tidak menyebutkan jumlah korban tewas akibat konflik tersebut. Para pejabat Suriah tidak segera mengomentari jumlah korban tewas yang dilaporkan.
Rezim Assad menggambarkan konflik tersebut sebagai konspirasi asing untuk melemahkan negara yang dilakukan oleh teroris di lapangan.
Dalam upaya untuk memperkuat argumen tersebut dan menggalang pendukung rezim, istri Assad, Asma, memecah keheningan panjangnya atas peristiwa yang mengguncang negara itu dalam sebuah video yang ditayangkan di stasiun TV Suriah selama akhir pekan dan diposting di internet.
Dalam video berdurasi 14 menit yang diproduksi secara profesional, ia terlihat menyapa, memeluk dan mencium wanita yang digambarkan sebagai ibu dari tentara Suriah yang tewas dalam pertempuran.
Video bertajuk “Dengan Jiwamu, Lindungi Melati”, dikatakan bahwa video tersebut diambil saat resepsi Hari Ibu, yang dirayakan pada tanggal 21 Maret di sebagian besar negara Arab. Asma Assad, yang berpakaian santai dan berbicara dalam bahasa Arab, memiliki ibu-ibu yang menjadi korban pengorbanan mereka.
“Daripada mengkhawatirkan diri sendiri, mengkhawatirkan nyawa Anda, Anda justru mengkhawatirkan seluruh Suriah,” katanya. “Daripada anak-anak Anda hanya takut pada Anda, mereka takut pada semua ibu di negara ini. Mereka pergi untuk melindungi negara karena mengetahui bahwa Suriah, tanah airnya, adalah ibu dari semua orang.”
Saat dia menyelesaikan pidatonya, paduan suara perempuan menyanyikan lagu patriotik.
Video yang diunggah di halaman Facebook resmi Kantor Presiden pada Jumat itu merupakan pertama kalinya Asma berbicara di depan umum sejak awal konflik. Sikap diamnya ini menyebabkan beberapa orang berspekulasi bahwa ibu negara kelahiran Inggris itu tidak menyetujui tindakan keras rezim terhadap oposisi.
Dia muncul sebentar pada rapat umum pro-rezim pada bulan Januari 2012, tersenyum bersama anak-anaknya ketika suaminya mengatakan “konspirasi” melawan Suriah berada pada tahap akhir.
Sebulan kemudian, dia menemani suaminya ke tempat pemungutan suara selama referendum mengenai konstitusi baru, namun tidak berbicara.
Dalam beberapa minggu terakhir, kantor kepresidenan menerbitkan foto-foto dirinya mengunjungi anak-anak orang yang tewas dalam perang saudara.