Pengumuman pemenang Hadiah Nobel tahun ini dimulai pada hari Senin dengan penghargaan bidang kedokteran dan dilanjutkan dengan bidang fisika, kimia, sastra, perdamaian dan ekonomi. Komite penghargaan yang bersifat rahasia ini tidak pernah memberikan petunjuk apa pun mengenai siapa yang mungkin menang, namun inilah lima terobosan ilmiah besar yang belum menerima Hadiah Nobel.
___
PARTIKEL HIGGS
Para ilmuwan menghabiskan waktu puluhan tahun untuk mencari “partikel Tuhan” yang sulit dipahami ketika keberadaannya akhirnya dikonfirmasi di laboratorium fisika partikel Eropa CERN pada Juli lalu. Hadiah Nobel cenderung diberikan kepada ide-ide yang bertahan dalam ujian waktu dan terobosan tahun lalu terlalu baru untuk dipertimbangkan dalam penghargaan tahun 2012. Fisikawan Belgia Francoise Englert dan ilmuwan Inggris Peter Higgs sama-sama berteori tentang keberadaan partikel pada tahun 1960an, meskipun Englert dikatakan sebagai orang pertama. Ada juga segelintir orang di CERN yang berkontribusi terhadap penemuan ini, termasuk ilmuwan Italia Fabiola Gianotti, Rolf Heuer dari Jerman, Tejinder Virdee dari Inggris, dan Joseph Incandela dari Amerika. Hadiah Nobel dapat dibagi kepada maksimal tiga orang dan sering kali dibagi antara ahli teori dan mereka yang melakukan eksperimen praktis, menurut Ulrika Bjorksten, kepala program sains di Radio Swedia.
___
PROYEK GENOME MANUSIA
Upaya untuk memecahkan kode DNA manusia merupakan salah satu upaya ilmiah terbesar dalam sejarah. Dipimpin oleh Eric S. Lander, Craig Venter dan Francis Collins, proyek ini selesai pada tahun 2003 dan mengungkapkan dengan sangat rinci apa yang dimaksud dengan manusia. Hal ini telah membantu para ilmuwan memahami berbagai macam penyakit misterius yang telah membingungkan para dokter selama bertahun-tahun. Namun, terlepas dari ukuran dan pentingnya, hal ini tidak memiliki beberapa karakteristik utama dari seorang peraih Nobel. Komite Nobel suka memberikan penghargaan pada ide-ide ilmiah orisinal atau pendekatan radikal dan memberikan hadiah kepada individu dibandingkan proyek. Ketika proyek ini dimulai, beberapa genom telah berhasil dipetakan, sehingga tidak ada terobosan. Selain itu, pada tahun 2002, tiga ilmuwan yang memberikan kontribusi awal pada penelitian gen memenangkan Hadiah Nobel dalam bidang Kedokteran atau Fisiologi, sehingga Komite Nobel mungkin merasa bahwa mereka telah mencakup bidang tersebut.
___
IMPLANTASI SALURAN
Alat bantu dengar yang revolusioner telah membantu ratusan ribu penyandang tuna rungu merasakan pendengaran dan memahami pembicaraan. Implan membantu mereka yang tuli akibat kerusakan sel rambut sensorik di telinga bagian dalam dengan memberikan rangsangan elektronik pada saraf pendengaran. Wartawan sains Radio Swedia Annika Ostman mengatakan teknologi ini menarik karena telah dikembangkan secara luas melalui kerja sama erat dengan para penyandang tunarungu yang dilayaninya. Penemu implan versi dasar pertama, William F. House, meninggal pada tahun 2012 dan hadiah Nobel tidak diberikan secara anumerta. Namun, Graeme Clark dari Australia, Ingeborg Hochmair dari Austria, dan Blake S. Wilson dari Amerika juga berkontribusi pada pengembangan implan.
___
FUSI MEMBRAN
Penemuan fusi membran menunjukkan cara protein dan bahan lain diangkut di dalam dan antar sel. Ini adalah proses yang digunakan sel untuk mengatur aktivitasnya dan mencegah kekacauan yang akan terjadi jika semua isinya tercampur. Penemuan terobosan ini membantu menjelaskan berbagai proses seperti pelepasan insulin ke dalam darah, komunikasi antar sel saraf, dan cara virus menginfeksi sel. Orang Amerika James Rothman dan Randy Schekman memenangkan Penghargaan Penelitian Medis Dasar Albert Lasker pada tahun 2002 atas temuan ini – sebuah penghargaan yang sering dianggap sebagai pendahulu Hadiah Nobel.
___
LIPAT PROTEIN
Pelipatan protein dalam sel adalah proses penting yang memberikan sifat unik pada molekul dan gangguan pada proses ini dapat menyebabkan penyakit dan alergi. Komite Nobel menyukai pihak yang tidak diunggulkan yang mengabaikan kaum skeptis tradisionalis untuk melakukan terobosan, seperti yang dilakukan oleh dua ilmuwan Arthur Horwich dan Ulrich Hartl dengan pelipatan protein. Dengan menemukan bahwa peralatan khusus memicu pelipatan protein dengan memanfaatkan energi molekul kecil, mereka membalikkan gagasan tradisional tentang cara kerja proses dan prinsip-prinsip yang sudah ada. Kawasan yang belum tereksplorasi ini memiliki potensi besar dalam bidang biologi dasar dan biomedis.