Sekitar 40 orang masih hilang sehari setelah kereta yang melaju tergelincir, memicu ledakan dan kebakaran yang menghancurkan distrik pusat kota yang sibuk dan menewaskan lima orang. Polisi mengatakan angka kematian yang lebih tinggi tidak dapat dihindari, dan pihak berwenang khawatir jumlah tersebut akan meningkat begitu mereka dapat mencapai daerah yang paling terkena dampaknya. Kekhawatiran masih ada mengenai status dua gerbong kereta berisi minyak.
Perdana Menteri Kanada Stephen Harper membandingkan daerah tersebut dengan zona perang dan mengatakan sekitar 30 bangunan telah terbakar. sersan polisi provinsi Benoît Richard mengatakan hanya sebagian kecil dari daerah yang hancur telah digeledah pada hari Minggu, lebih dari sehari sejak kecelakaan itu, ketika petugas pemadam kebakaran memastikan semua api telah padam.
72 kapal tanker yang berisi minyak di kereta tersebut entah bagaimana lepas pada Sabtu pagi, meluncur hampir tujuh mil (11 kilometer) menuruni bukit menuju kota, tergelincir dan mulai meledak satu per satu. Setidaknya lima meledak.
Letusan tersebut membuat penduduk Lac-Megantic berebut di jalan-jalan di bawah panasnya bola api yang menjulang tinggi dan cahaya merah yang menerangi langit malam. Distrik ini merupakan kawasan populer yang penuh dengan bar yang sering ramai pada malam akhir pekan musim panas. Polisi mengatakan ledakan pertama terjadi di kota itu sekitar pukul 01.00 waktu setempat. Api kemudian menjalar ke beberapa rumah.
Dua kapal tanker terbakar pada Minggu pagi, dan pihak berwenang masih mengkhawatirkan kejadian tersebut pada Minggu malam. Kepala pemadam kebakaran setempat, Denis Lauzon, mengatakan petugas pemadam kebakaran berada pada jarak 500 kaki (150 meter) dari kapal tanker, yang ditutupi air dan busa untuk mencegah kepanasan.
“Ini adalah bencana yang luar biasa,” kata Harper, yang melakukan tur di kota itu pada hari Minggu. “Area ini sangat luas, 30 bangunan hancur total, dibakar dengan segala maksud dan tujuan. Tidak ada satu keluarga pun yang tidak terkena dampaknya.”
Meningkatnya jumlah kereta api yang membawa minyak mentah di Kanada dan Amerika Serikat telah menimbulkan kekhawatiran akan terjadinya penggelinciran besar-besaran.
Satu kematian dikonfirmasi pada hari Sabtu. Polisi mengkonfirmasi dua orang ditemukan tewas semalam dan mengkonfirmasi dua kematian lagi pada Minggu sore. Jenazah yang hangus dikirim ke Montreal untuk diidentifikasi.
Juru bicara koroner mengatakan kemungkinan tidak mungkin menemukan beberapa jenazah karena intensitas ledakan.
Penduduk setempat yakin bahwa jumlah korban tewas jauh lebih tinggi dari lima orang. Anne-Julie Huot (27) mengatakan, sedikitnya lima teman dan sekitar 20 kenalan belum memberikan tanggapan. Dia bilang dia beruntung bisa bekerja malam itu, kalau tidak, dia mungkin akan berada di bar populer yang hancur akibat ledakan.
“Saya punya teman yang sedang merokok di luar bar ketika kejadian itu terjadi, dan dia hampir tidak bisa keluar, jadi kita bisa menebak apa yang terjadi pada orang-orang di dalam,” kata Huot. “Ini seperti mimpi buruk. Itu hal terburuk yang bisa saya bayangkan.”
Sekitar sepertiga dari 6.000 komunitas terpaksa meninggalkan rumah mereka. Kota ini terletak sekitar 155 mil (250 kilometer) sebelah timur Montreal dan sebelah barat perbatasan Maine.
Penyelidik Dewan Keselamatan Transportasi Donald Ross mengatakan kotak hitam dari lokomotif telah ditemukan, namun para pejabat tidak dapat mengakses sebagian besar lokasi tersebut.
Edward Burkhardt, presiden dan CEO Rail World Inc., perusahaan induk dari Montreal, Maine & Atlantic Railway, mengatakan kereta tersebut diparkir di atas bukit dari Lac-Megantic karena masinisnya telah menyelesaikan perjalanannya. Kapal tanker itu entah bagaimana bisa lepas.
“Kami memiliki catatan keselamatan yang sangat baik selama 10 tahun ini,” kata Burkhardt. “Yah, menurutku kita gagal di sini.”
Joe McGonigle, wakil presiden pemasaran Maine & Atlantic di Montreal, mengatakan perusahaan yakin rem adalah penyebabnya.
“Entah bagaimana, rem itu terlepas, dan itulah yang akan diselidiki,” kata McGonigle dalam wawancara telepon, Minggu. “Kami cukup nyaman mengatakan itu karena remnya. Kereta diparkir, diikat. Remnya diamankan. Entah bagaimana, longgar.”
Lauzon, kepala pemadam kebakaran, mengatakan petugas pemadam kebakaran di komunitas terdekat dipanggil untuk memadamkan kebakaran lokomotif di kereta yang sama hanya beberapa jam sebelum tergelincir. Lauzon mengatakan dia tidak bisa memberikan rincian tambahan tentang kebakaran tersebut karena terjadi di yurisdiksi lain. McGonigle membenarkan bahwa pemadam kebakaran tiba setelah insinyur pertama terikat dan pergi ke hotel setempat. Seseorang kemudian melaporkan kebakaran.
“Kami tahu bahwa salah satu karyawan kami dari departemen teknik kami tiba pada waktu yang sama untuk membantu pemadam kebakaran. Persisnya apa yang mereka lakukan sedang diselidiki sehingga insinyur tersebut bukanlah orang terakhir yang menyentuh kereta itu, kami tahu itu, tapi kami tidak yakin apa yang terjadi,” kata McGonigle.
McGonigle mengatakan tidak ada alasan untuk mencurigai adanya aktivitas kriminal atau terkait teror.
Minyak kereta api diangkut dari kawasan minyak Bakken di Dakota Utara ke kilang di New Brunswick. Karena terbatasnya kapasitas pipa di wilayah Bakken dan Kanada, produsen minyak semakin banyak menggunakan jalur kereta api untuk mengangkut sebagian besar minyak ke kilang.
Asosiasi Kereta Api Kanada baru-baru ini memperkirakan bahwa sebanyak 140.000 gerbong minyak mentah akan dikirimkan melalui jalur Kanada tahun ini – dibandingkan dengan hanya 500 gerbong pada tahun 2009. Bencana ini merupakan kecelakaan kereta barang keempat di Kanada yang diselidiki yang melibatkan pengiriman minyak mentah sejak bencana tersebut. awal tahun.
Harper menyebut transportasi kereta api “jauh lebih menantang secara lingkungan” ketika ia mencoba membujuk pemerintahan Obama untuk menyetujui jalur pipa minyak Keystone XL yang kontroversial dari Kanada ke Gulf Coast. Greenpeace Kanada mengatakan pada hari Minggu bahwa peraturan keselamatan federal tidak dapat mengimbangi pertumbuhan besar dalam pengiriman minyak melalui kereta api.
“Kami pikir ini aman. Kami pikir operasi kami aman,” kata McGonigle tentang pengangkutan minyak dengan kereta api. “Tidak peduli moda transportasi apa pun, Anda akan mengalami insiden. Itu sudah terbukti. Ini adalah insiden yang sangat disayangkan.”