Lebih dari 35.000 aktivis anti-aborsi berpawai di Dublin pada hari Sabtu untuk menuntut pemerintah Irlandia membatalkan rencana melegalkan aborsi bagi perempuan yang mengalami kehamilan yang mengancam jiwa.
Para pengunjuk rasa dari seluruh Irlandia, sebuah pulau berpenduduk 6,5 juta jiwa yang mayoritas beragama Katolik, berbaris selama dua jam melalui ibu kota menuju Leinster House, gedung parlemen tempat para anggota parlemen diperkirakan akan mengesahkan RUU Perlindungan Kehidupan Selama Kehamilan minggu depan. Para pembicara menuntut pemerintah memasukkan rancangan undang-undang tersebut ke dalam referendum nasional. “Ayo memilih!” teriak orang banyak.
Pemerintahan koalisi Perdana Menteri Enda Kenny yang baru berusia dua tahun menyusun rancangan undang-undang tersebut setelah kematian seorang wanita yang mengalami keguguran di sebuah rumah sakit Irlandia tahun lalu. Tiga pemeriksaan telah menetapkan bahwa Savita Halappanavar, seorang dokter gigi India berusia 31 tahun, meninggal karena keracunan darah satu minggu setelah dirawat karena keguguran. Dokter menolak permohonannya untuk melakukan aborsi, meski rahimnya sudah pecah, karena janin berusia 17 minggu masih memiliki detak jantung. Pada saat obat ini dihentikan, penyelidikan menyimpulkan, Halappanavar telah menderita septikemia dalam dosis yang fatal.
Menteri Kehakiman Alan Shatter mengatakan pada hari Sabtu bahwa jika RUU tersebut disahkan tahun lalu, Halappanavar mungkin akan segera melakukan aborsi dan selamat. Dia meminta pemberontak anti-aborsi di partai utama pemerintah, Fine Gael, untuk menerima RUU tersebut atau abstain dari pemungutan suara akhir yang diperkirakan akan diadakan pada Rabu malam. RUU tersebut mendapat dukungan luar biasa dalam pemungutan suara awal minggu ini.
Irlandia melarang aborsi, sebuah posisi yang ditegaskan dalam referendum tahun 1986 yang mengamandemen konstitusi untuk menyatakan bahwa bayi yang belum lahir mempunyai hak untuk hidup. Namun Mahkamah Agung memutuskan pada tahun 1992 bahwa konstitusi juga melindungi hak hidup perempuan hamil, sehingga aborsi untuk menyelamatkan nyawa adalah sah.
Yang terpenting, pengadilan tertinggi Irlandia mengatakan bahwa hal ini berarti bahwa seorang perempuan harus melakukan aborsi meskipun satu-satunya ancaman terhadap hidupnya disebabkan oleh ancaman bunuh diri yang dia lakukan sendiri. Sejak saat itu, enam negara menolak untuk mengesahkan undang-undang yang mendukung keputusan tahun 1992 tersebut, sehingga membuat para dokter kandungan terpecah belah dan bingung mengenai apakah aborsi tertentu yang bisa menyelamatkan nyawa dapat dilakukan secara legal.
Pada tahun 2011, Pengadilan Hak Asasi Manusia Eropa memutuskan bahwa kegagalan Irlandia dalam membuat undang-undang berarti perempuan hamil yang berada dalam kondisi medis berbahaya terpaksa melakukan perjalanan ke luar negeri, terutama ke negara tetangga Inggris, untuk melakukan aborsi. Keterlambatan perjalanan dan birokrasi dikatakan menyebabkan kondisi kesehatan beberapa perempuan semakin memburuk.
RUU pemerintah akan memperbolehkan aborsi bagi perempuan yang ingin bunuh diri jika panel yang terdiri dari tiga dokter – satu dokter kandungan dan dua psikiater – sepakat bahwa ancaman yang dialami perempuan tersebut adalah nyata. Para pendukung hak aborsi mengatakan aturan ini berarti bahwa perempuan dalam kondisi seperti itu akan tetap melakukan perjalanan ke Inggris, tempat aborsi dilegalkan pada tahun 1967.
Namun mereka yang melakukan unjuk rasa pada hari Sabtu memperingatkan bahwa perempuan akan berkonspirasi dengan dokter yang bersimpati untuk memalsukan ancaman bunuh diri, sehingga menempatkan Irlandia pada lereng yang licin untuk mendapatkan akses yang lebih besar terhadap aborsi. Irlandia adalah satu dari dua anggota Uni Eropa, bersama dengan Malta, yang melarang praktik tersebut.
Sebelum pawai, Uskup Agung Katolik Diarmuid Martin memimpin gereja di Dublin pusat dalam doa agar Irlandia menjaga aborsi ilegal. Namun dalam khotbahnya yang penuh nuansa, Martin mengatakan kepada hadirin, termasuk keluarga-keluarga yang duduk di lantai di samping bangku-bangku yang penuh sesak, bahwa para aktivis pro-kehidupan harus berhati-hati agar tidak terlihat tidak berperasaan di hadapan pihak-pihak yang berseberangan dengan perdebatan tersebut.
Martin mengatakan mereka yang ingin melarang aborsi di Irlandia harus menyampaikan pendapatnya “bukan melalui slogan, tetapi melalui kesaksian dari kehidupan yang kita berikan.” Jika tidak, katanya, “apa yang kami katakan, mengutip Paus Fransiskus, akan terkesan dingin, impersonal, dan menindas kehidupan sehari-hari masyarakat.”