Di tengah duka karena kesedihan dan kemarahan, petugas penyelamat yang berlumuran tanah berulang kali keluar dari tambang batu bara yang membawa jenazah pada hari Rabu, sehingga menambah jumlah korban tewas menjadi 274 – bencana terburuk dalam sejarah Turki.
Harapan telah memudar bagi 150 orang lainnya yang masih terjebak jauh di bawah tanah dalam terowongan membara yang dipenuhi gas beracun.
Protes anti-pemerintah pecah di kota pertambangan Soma, serta Istanbul dan ibu kota Ankara, dan Perdana Menteri Recep Tayyip Erdogan berusaha menenangkannya. Para pengunjuk rasa berteriak, “Pembunuh!” dan “pencuri!” dan Erdogan terpaksa mencari perlindungan di supermarket, dikelilingi oleh polisi.
Kemarahan yang ditunjukkan bisa berdampak signifikan bagi pemimpin Turki tersebut, yang diperkirakan akan mencalonkan diri sebagai presiden pada pemilu Agustus mendatang, meski ia belum mengumumkan pencalonannya.
Ketegangan meningkat ketika ratusan anggota keluarga dan penambang berbaris di luar pintu masuk tambang pada hari Rabu, menunggu kabar di tengah kehadiran banyak polisi. Barisan perempuan menangis tak terkendali dan laki-laki berlutut sambil terisak-isak atau hanya menatap tak percaya ketika petugas penyelamat mengeluarkan tubuh demi tubuh, beberapa di antaranya hangus hingga tak bisa dikenali lagi.
Seorang pria lanjut usia yang mengenakan peci menangis setelah mengenali salah satu korban meninggal, dan polisi harus menghentikannya untuk masuk ke ambulans dengan membawa jenazah tersebut. Seorang pekerja penyelamat yang terluka dan berhasil diselamatkan, dibawa dengan tandu dan disambut sorak-sorai para penonton.
Menteri Energi Taner Yildiz mengatakan 787 orang berada di dalam tambang batu bara pada saat ledakan hari Selasa: 274 orang tewas dan 363 orang berhasil diselamatkan, termasuk banyak yang terluka.
Jumlah korban tewas mencapai ledakan gas pada tahun 1992 yang menewaskan 263 pekerja di dekat pelabuhan Zonguldak di Laut Hitam Turki. Itu juga belum mencapai 150 penambang.
Yildiz mengatakan petugas penyelamat berusaha menjangkau 22 jenazah yang terjebak di satu zona pada Rabu malam. Beberapa pekerja berada di kedalaman 1.400 kaki (420 meter) di dalam tambang, katanya.
Seorang pekerja penyelamat, yang menolak disebutkan namanya, mengatakan dia memimpin tim beranggotakan 10 orang sekitar setengah mil menyusuri terowongan tambang, di mana mereka menemukan tiga mayat sebelum terpaksa melarikan diri karena asap pembakaran batu bara. Operasi penyelamatan dihentikan selama beberapa jam pada Kamis pagi karena konsentrasi gas yang tinggi di tambang harus dibersihkan.
Penambang terakhir yang diselamatkan hidup-hidup keluar dari tambang saat fajar dan penguburan pertama dilakukan pada Rabu malam.
Giza Nergiz, seorang guru bahasa Inggris berusia 28 tahun, mengatakan beberapa korban mengeluhkan keselamatan di tambang.
“Hari ini kami menguburkan tiga teman SMA kami,” katanya sambil berjalan bersama suaminya Onur Nergiz, seorang administrator pertambangan berusia 30 tahun. “Banyak orang yang mengeluhkan keselamatan, namun tak seorang pun (di manajemen) melakukan apa pun mengenai hal itu.”
Erdogan menyatakan tiga hari berkabung nasional dan menunda perjalanan ke Albania untuk mengunjungi tambang di Soma, 155 mil (250 kilometer) selatan Istanbul. Dia memperingatkan bahwa beberapa kelompok radikal akan mencoba menggunakan bencana ini untuk mendiskreditkan pemerintahannya.
“Harapan kami, Insya Allah mereka bisa dibawa keluar,” kata Erdogan tentang mereka yang masih terjebak. “Itulah yang kami tunggu.”
Namun upayanya untuk menunjukkan belas kasihan—mendiskusikan operasi penyelamatan dengan pihak berwenang, berjalan di dekat pintu masuk tambang, mencoba menghibur dua wanita yang menangis—tidak selalu berjalan dengan baik.
Pada konferensi pers, ia mencoba mengalihkan pertanyaan tentang siapa yang bertanggung jawab atas bencana tersebut, dengan mengatakan: “Hal-hal seperti ini terjadi di pertambangan setiap saat.”
“Ini adalah hal biasa. Ada hal dalam literatur yang disebut ‘kecelakaan kerja’… Hal ini juga terjadi di tempat kerja lain,” kata Erdogan. “Itu terjadi di sini. Itu sifatnya. Tidak mungkin tidak ada kecelakaan di tambang. Tentu saja kami sangat dirugikan dengan luasnya kejadian di sini.”
Di kota industri ini, dimana pertambangan batu bara telah menjadi industri utama selama beberapa dekade, hubungan Erdogan dengan para pemimpin pertambangan sangat diperhatikan. Warga kota mengatakan istri bos tambang Soma bekerja untuk partai Erdogan dan bosnya sendiri bolos kota.
“Mereka berusaha terlihat peduli, tapi mereka tidak membantu siapa pun. Bahkan sampai sekarang pun tidak ada yang mendesak. Orang-orang menyalahkan Tayyip,” kata Nergiz.
Di pusat kota Soma, pengunjuk rasa, sebagian besar berusia remaja dan 20-an tahun, bentrok dengan polisi antihuru-hara di depan markas besar partai NCP yang berkuasa, menghancurkan jendela-jendelanya dengan batu.
“Perdana Menteri kami adalah seorang diktator,” kata Melih Atik, 16 tahun. “Baik pemerintah maupun perusahaan tidak melakukan tindakan pencegahan terhadap tambang tersebut, dan semua orang tahu itulah sebabnya hal itu terjadi.”
Dilanda tuduhan korupsi, Erdogan terpaksa memecat empat menteri pada bulan Desember setelah mereka terlibat dalam penyelidikan suap polisi. Skandal ini semakin parah setelah rekaman audio diposting di Internet yang menunjukkan adanya korupsi yang dilakukan oleh perdana menteri dan anggota keluarganya. Erdogan membantah tuduhan tersebut dan mengatakan bahwa tuduhan tersebut adalah sebuah rencana untuk mendiskreditkan pemerintahannya.
Di Istanbul, ratusan pengunjuk rasa berkumpul di luar markas pemilik tambang Soma Komur Isletmeleri AS. Polisi menggunakan gas air mata dan meriam air untuk membubarkan kelompok yang mencoba melakukan demonstrasi di Taksim Square yang merupakan ikon kota tersebut untuk mengecam lemahnya kondisi keamanan.
Polisi juga membubarkan kelompok yang melakukan demonstrasi di Kementerian Energi di Ankara untuk memprotes kematian tersebut.
Pagar didirikan dan polisi berjaga di luar rumah sakit Soma, tempat banyak korban luka dirawat. Beberapa warga mengatakan para pria tersebut ditekan oleh perusahaan pertambangan untuk tidak membicarakan ledakan tersebut.
Pihak berwenang mengatakan bencana tersebut terjadi setelah ledakan dan kebakaran di unit distribusi listrik dan sebagian besar kematian disebabkan oleh keracunan karbon monoksida. Erdogan berjanji bahwa tragedi tersebut akan diselidiki hingga “detail terkecilnya” dan “tidak ada kelalaian yang akan diabaikan”.
Kecelakaan pertambangan sering terjadi di Turki, yang dilanda kondisi keselamatan yang buruk. Ledakan yang terjadi pada hari Selasa terjadi di tambang ketika para pekerja bersiap untuk pergantian shift, yang kemungkinan akan menambah jumlah korban jiwa.
Kementerian Tenaga Kerja dan Jaminan Sosial Turki mengatakan tambang tersebut telah diperiksa lima kali sejak tahun 2012, terakhir pada bulan Maret, dan tidak ada pelanggaran keselamatan yang terdeteksi. Namun partai oposisi utama di negara itu mengatakan partai berkuasa yang dipimpin Erdogan baru-baru ini menolak proposal untuk mengadakan penyelidikan parlemen terhadap serangkaian kecelakaan skala kecil di tambang sekitar Soma.
Pada hari Rabu, Emine Gulsen duduk bersama wanita lain di dekat pintu masuk tambang, tempat putranya yang hilang, Mehmet Gulsen, 31 tahun, bekerja selama lima tahun.
“Putraku sudah pergi! Mehmetku!” dia menangis berulang kali.
Bibi Mehmet, Makbule Dag, masih punya harapan.
Jika Tuhan menghendaki, dia akan diselamatkan, katanya.