Bentrokan antara pengunjuk rasa dan milisi yang bersekutu dengan tentara di kota Benghazi di Libya timur telah menyebabkan 27 orang tewas dan puluhan lainnya luka-luka, kata seorang pejabat kesehatan pada Minggu.
Kekerasan meletus pada hari Sabtu setelah para pengunjuk rasa menyerbu sebuah pangkalan milik Libya Shield, sebuah kelompok milisi yang berakar pada kelompok pemberontak yang berperang dalam perang saudara di negara itu pada tahun 2011 yang bertugas menjaga keamanan.
Para pengunjuk rasa menuntut milisi meninggalkan kamp mereka dan tunduk pada otoritas penuh pasukan keamanan Libya.
Jumlah korban tewas kemungkinan akan meningkatkan reaksi masyarakat terhadap milisi, yang dituduh bertindak tanpa hukuman, menganiaya warga negara dan memaksakan agenda mereka sendiri. Namun sementara sebagian warga Libya melihat kehadiran milisi yang terus berlanjut sebagai hambatan dalam memulihkan keamanan di negara Afrika Utara tersebut, sebagian lainnya percaya bahwa mereka memainkan peran positif dalam menjaga hukum dan ketertiban sementara upaya untuk membangun tentara profesional dan membangun kembali angkatan kepolisian sedang dilakukan.
Pejabat Libya hanya memberikan sedikit rincian mengenai bentrokan tersebut.
Saksi mata mengatakan beberapa pengunjuk rasa datang membawa senjata. Kamp tersebut dilaporkan menampung puluhan anggota milisi Perisai Libya, sementara pengunjuk rasa yang menyerang kamp mereka diperkirakan berjumlah beberapa ratus. Pejabat rumah sakit mengatakan para pengunjuk rasa merupakan penyebab sebagian besar korban jiwa. Mereka berbicara secara anonim karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada media.
Benghazi menyaksikan demonstrasi anti-milisi setelah serangan September lalu yang menewaskan Duta Besar Chris Stevens dan tiga orang Amerika lainnya. Namun pasukan keamanan pemerintah pusat masih lemah dan terus bergantung pada bantuan milisi.
Mohamed Belied, direktur rumah sakit al-Jala di kota itu, mengatakan pada Minggu pagi bahwa kematian tersebut disebabkan oleh tembakan dan pecahan bahan peledak.
Dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan Minggu pagi setelah mempersingkat kunjungannya ke kota-kota barat Libya, Perdana Menteri Ali Zidan menggambarkan kejadian tersebut sebagai “menyedihkan dan menyakitkan” dan mendesak masyarakat untuk berhati-hati dan menahan diri.
Dia mengatakan para pengunjuk rasa menuntut agar sebuah pos pemeriksaan di pintu masuk kota dibongkar dan anggota Perisai Libya meninggalkan kamp tersebut sehingga polisi dan tentara dapat mengambil alih. Dia mengatakan rincian lengkap akan dirilis ketika penyelidikan selesai.
Para anggota Perisai Libya meninggalkan kamp setelah serangan itu dalam sebuah tindakan yang dirancang untuk meredakan ketegangan, kata para saksi mata.
Kolonel Ali al-Shikhi, juru bicara angkatan bersenjata, mengatakan angkatan bersenjata telah mengendalikan situasi di dalam kamp, termasuk perlindungan gudang senjata berat.
Al-Shikhi mengatakan kejadian tersebut adalah hasil dari “koordinasi yang tidak teratur” antara masyarakat dan orang-orang bersenjata di kamp tersebut, yang dianggap sebagai pasukan cadangan tentara Libya.
Pertempuran tersebut merupakan episode terbaru pelanggaran hukum yang melanda negara Afrika Utara tersebut, yang sedang mengalami transisi yang sulit setelah perang saudara yang berdarah pada tahun 2011.
Keamanan masih sulit didapat di negara ini, masih dibanjiri senjata bekas perang dan rawan pecahnya kekerasan terkait urusan pribadi dan politik. Perseteruan pribadi pekan lalu memicu bentrokan antara suku asal Afrika dan Arab di Libya selatan, yang menyebabkan lima orang tewas.