Para perempuan menangis sejadi-jadinya, para lelaki berlutut sambil terisak-isak, dan yang lainnya hanya menatap tak percaya di luar sebuah tambang batu bara di Turki barat ketika para pekerja penyelamat mengeluarkan sejumlah jenazah akibat ledakan dan kebakaran bawah tanah yang menewaskan sedikitnya 238 pekerja pada hari Rabu. Nasib lebih dari 100 penambang masih belum jelas dalam salah satu bencana pertambangan terburuk di Turki.
Perdana Menteri Recep Tayyip Erdogan menunda perjalanan ke luar negeri dan memberikan informasi terbaru mengenai jumlah korban tewas saat berkunjung ke tambang batu bara di Soma, sekitar 250 kilometer (155 mil) selatan Istanbul. Kematian tersebut disebabkan oleh keracunan karbon monoksida, kata para pejabat.
Erdogan mendiskusikan operasi penyelamatan dengan pihak berwenang dan berjalan bersama rombongan besar di dekat pintu masuk tambang. Dia menghibur dua wanita yang menangis, mengungkapkan kesedihan dan mendoakan yang terbaik bagi mereka. Erdogan sebelumnya mengumumkan tiga hari berkabung nasional dan memerintahkan bendera diturunkan setengah tiang.
Menteri Energi Taner Yildiz mengatakan 787 orang berada di dalam tambang batu bara di Soma pada saat ledakan hari Selasa dan 363 di antaranya berhasil diselamatkan. Banyak orang terluka, kata Yildiz kepada wartawan di Soma, tempat dia mengawasi operasi yang dilakukan lebih dari 400 tim penyelamat.
“Mengenai operasi penyelamatan, saya dapat mengatakan bahwa harapan kami semakin berkurang,” kata Yildiz sebelum kunjungan Erdogan.
Pekerja terakhir yang diselamatkan hidup-hidup keluar dari tambang saat fajar, kata seorang pejabat pemerintah yang tidak mau disebutkan namanya karena dia tidak memiliki izin sebelumnya untuk berbicara secara terbuka kepada wartawan tentang masalah tersebut. Pada pukul 15.30, sudah sekitar 10 jam sejak ada orang yang berhasil dibawa keluar hidup-hidup.
Ledakan tersebut terjadi di tambang saat para pekerja sedang bersiap-siap untuk pergantian shift, kata para pejabat, kemungkinan akan menambah jumlah korban jiwa karena ada lebih banyak penambang di dalam dibandingkan biasanya.
Kecelakaan pertambangan sering terjadi di Turki, yang dilanda kondisi keselamatan yang buruk. Bencana pertambangan terburuk di Turki adalah ledakan gas pada tahun 1992 yang menewaskan 263 pekerja di dekat pelabuhan Laut Hitam, Zonguldak.
Di Istanbul, ratusan pengunjuk rasa berkumpul di luar kantor pusat perusahaan pemilik tambang, Soma Holding. Di ibu kota, Ankara, polisi membubarkan kelompok yang mencoba melakukan demonstrasi ke kementerian energi untuk memprotes kematian tersebut, kantor berita Dogan melaporkan.
Kementerian Tenaga Kerja dan Jaminan Sosial Turki mengatakan tambang tersebut telah diperiksa lima kali sejak tahun 2012, termasuk pada bulan Maret 2014, dan tidak ada masalah yang terdeteksi yang melanggar keselamatan dan keamanan kerja.
Partai oposisi utama di negara itu mengatakan partai berkuasa yang dipimpin Erdogan baru-baru ini menolak proposal untuk melakukan penyelidikan parlemen terhadap serangkaian kecelakaan skala kecil di tambang sekitar Soma.
Petugas penyelamat keluar dari tambang dengan lambat dengan tandu membawa mayat yang ditutupi selimut. Wajah mayat-mayat itu hitam seperti batu bara.
Tim penyelamat lainnya, kebanyakan penambang yang cukup beruntung bisa mendapat giliran kerja lain atau bekerja di tambang lain, juga keluar dengan sendirinya. Meski juga tercoreng jelaga, namun wajahnya lebih cerah karena masih bisa berkeringat dan menggunakan tangan. Seorang pria, yang menolak disebutkan namanya, mengatakan dia memimpin tim beranggotakan 10 orang sekitar satu kilometer (setengah mil), atau setengah jalan, menyusuri tambang menuju terowongan dan menemukan tiga mayat.
Namun orang-orang tersebut harus melarikan diri karena asap dari batu bara yang terbakar akibat ledakan tersebut, katanya. Seorang lelaki lain berjalan menuruni tangga pintu masuk tambang sambil menangis, dengan ekspresi putus asa. Di belakangnya, dua kelompok pengangkut barang berat menerobos kerumunan seperti ulat bulu.
Saat jenazah dibawa keluar dengan tandu, petugas penyelamat menarik kembali selimut dari wajah korban untuk memberikan kesempatan kepada kerumunan anggota keluarga yang cemas untuk mengidentifikasi korban. Seorang pria lanjut usia yang mengenakan peci menangis setelah mengenali salah satu korban tewas, dan polisi mencegahnya masuk ke ambulans dengan membawa jenazah tersebut.
Seorang pekerja penyelamat yang terluka dan berhasil diselamatkan, dibawa dengan tandu dan disambut sorak-sorai para penonton. Yildiz mengatakan operasi penyelamatan terhambat karena gas di tambang belum sepenuhnya dibersihkan.
Pihak berwenang mengatakan bencana itu terjadi setelah ledakan dan kebakaran yang disebabkan oleh unit distribusi listrik.
Yildiz sebelumnya mengatakan, beberapa pekerja berada di kedalaman 420 meter di dalam tambang. Laporan berita menyebutkan para pekerja tidak dapat menggunakan lift untuk melarikan diri karena ledakan tersebut memutus aliran listrik.
Pekerja dari tambang terdekat didatangkan untuk bergabung dalam operasi penyelamatan. Seorang pria berusia 30 tahun, yang menolak menyebutkan namanya, mengatakan dia bergegas ke tempat kejadian untuk mencoba membantu menemukan saudaranya, yang masih hilang, pada Rabu pagi. Dia mengatakan dia mampu mencapai kedalaman sekitar 150 meter (500 kaki) sebelum gas memaksanya mundur.
“Tidak ada harapan,” katanya dengan air mata berlinang.
Pada malam hari, orang-orang bersorak dan bersorak ketika beberapa pekerja yang terperangkap muncul, wajah dan topi keras mereka tertutup jelaga. Puluhan ambulans melaju bolak-balik membawa jenazah yang jumlahnya semakin banyak serta pekerja yang terluka.
Emine Gulsen, salah satu dari sekelompok wanita yang duduk menangis di dekat pintu masuk tambang, menyanyikan: “Putraku telah tiada, Mehmetku.” Putranya, Mehmet Gulsen (31), telah bekerja di tambang selama lima tahun.
Bibi Mehmet Gulsen, Makbule Dag, mengulurkan harapan. “Insya Allah” (Insya Allah), katanya.
Polisi mendirikan pagar dan berjaga di sekitar Rumah Sakit Pemerintah Soma untuk mencegah kerumunan orang.
SOMA Komur Isletmeleri AS, pemilik tambang tersebut, mengatakan kecelakaan itu terjadi meskipun ada “langkah-langkah keamanan tertinggi dan pengendalian terus-menerus” dan menambahkan bahwa penyelidikan sedang dilakukan.
“Prioritas utama kami adalah mengeluarkan pekerja kami sehingga mereka dapat berkumpul kembali dengan orang yang mereka cintai,” kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan.
Kementerian Tenaga Kerja dan Jaminan Sosial Turki mengatakan tambang tersebut telah diperiksa lima kali sejak tahun 2012, termasuk pada bulan Maret 2014, dan tidak ada masalah yang terdeteksi yang melanggar keselamatan dan keamanan kerja.
Partai oposisi utama di negara itu mengatakan partai berkuasa yang dipimpin Erdogan baru-baru ini menolak proposal untuk melakukan penyelidikan parlemen terhadap serangkaian kecelakaan skala kecil di tambang sekitar Soma.