Sejumlah pria bersenjata melemparkan granat dan melepaskan tembakan pada hari Sabtu, menewaskan sedikitnya 22 orang dalam serangan yang menargetkan non-Muslim di sebuah mal kelas atas di ibu kota Kenya yang menjadi tempat acara hari anak-anak, kata seorang pejabat Palang Merah dan para saksi mata.
Para penyerang tetap berada di dalam dan api mereda ketika tentara mengepung mal beberapa jam setelah serangan. Orang-orang terus keluar dari tempat persembunyian di mal Westgate, yang sering dikunjungi oleh ekspatriat dan warga kaya Kenya di kawasan Westlands yang makmur di Nairobi.
Pejabat Palang Merah Kenya Abbas Gullet mengatakan sedikitnya 22 orang tewas dalam serangan itu, yang menurut polisi dilakukan oleh teroris. Ia mengatakan jumlah korban jiwa kemungkinan akan bertambah.
“Kami menganggapnya sebagai serangan teroris,” kata kepala polisi Benson Kibue, seraya menambahkan bahwa mungkin tidak lebih dari 10 penyerang yang terlibat.
Polisi tidak mengatakan kelompok mana yang bertanggung jawab atas serangan itu.
Kelompok pemberontak Somalia al-Shabab bersumpah pada akhir tahun 2011 untuk melakukan serangan besar-besaran di Nairobi sebagai pembalasan atas pengiriman pasukan Kenya ke Somalia untuk melawan pemberontak Islam.
Dari sersan layanan. Mayor Frank Mugungu mengatakan pada hari Sabtu bahwa dia melihat empat penyerang laki-laki dan satu perempuan dan dia dapat dengan jelas mengidentifikasi salah satu pria bersenjata itu sebagai warga Somalia, meskipun dia tidak dapat mengidentifikasi sisanya.
Mal Westgate, yang menampung toko-toko seperti Nike, Adidas dan Bose, dimiliki oleh Israel, dan personel keamanan di masa lalu telah mengidentifikasi mal tersebut sebagai kemungkinan sasaran teror di kota tersebut.
Elijah Kamau, yang berada di mal pada saat serangan sore itu, mengatakan orang-orang bersenjata telah membuat pernyataan bahwa non-Muslim akan menjadi sasaran.
“Orang-orang bersenjata menyuruh umat Islam untuk bangkit dan pergi. Mereka aman, dan non-Muslim akan menjadi sasaran,” katanya.
Jay Patel, yang sedang berlindung di lantai atas mal ketika penembakan dimulai, mengatakan ketika dia melihat ke luar jendela di dek parkir atas mal, dia melihat orang-orang bersenjata bersama sekelompok orang.
Patel mengatakan ketika para penyerang sedang berbicara, beberapa orang bangkit dan pergi dan yang lainnya tertembak.
Orang-orang bersenjata itu membawa AK-47 dan rompi yang dilengkapi granat tangan, kata Manish Turohit (18), yang bersembunyi di garasi parkir selama dua jam.
“Mereka baru saja masuk dan melempar granat. Kami lari dan mereka melepaskan tembakan. Mereka berteriak-teriak dan menembak,” ujarnya usai digiring keluar mal bersama sekitar 15 orang yang mengacungkan tangan.
Rob Vandijk, yang bekerja di kedutaan Belanda, mengatakan dia sedang makan di sebuah restoran di pusat perbelanjaan ketika penyerang melemparkan granat tangan ke dalam gedung. Dia mengatakan tembakan kemudian terjadi dan orang-orang berteriak ketika mereka jatuh ke tanah.
Serangan tersebut tampaknya dimulai di tempat duduk terbuka Artcaffe di depan mal, kata para saksi mata.
Patrick Kuria, seorang karyawan di Artcaffe, mengatakan: “Kami mulai dengan mendengar suara tembakan di lantai bawah dan luar. Kemudian kami mendengar mereka masuk. Kami berlindung. Kemudian kami melihat dua pria bersenjata mengenakan sorban hitam. Saya melihat mereka menembak.”
Beberapa orang ditembak di pintu masuk mal setelah rentetan tembakan terjadi di luar dan terjadi kebuntuan dengan polisi. Ambulans terus berdatangan keluar masuk area mall, mengangkut korban luka yang berangsur-angsur keluar dari persembunyiannya di dalam mall.
Orang-orang menggendong anak-anak mereka yang masih kecil, dan ada pula yang menangis. Pada suatu hari, penjaga mal menggunakan troli belanja untuk mengusir anak-anak yang terluka.
Sebuah rumah sakit setempat kewalahan dengan jumlah korban luka yang dibawa beberapa jam setelah serangan tersebut, sehingga mereka harus mengalihkan mereka ke fasilitas kedua.