BONANZA, Nikaragua: Tim penyelamat dan penambang yang terjebak dengan panik menggali kedua sisi batu dan lumpur yang menghalangi tambang emas Nikaragua, akhirnya berhasil membebaskan sedikitnya 20 orang, bahkan ketika upaya untuk menemukan mereka yang masih hilang pada hari Sabtu terus berlanjut.
Antonio Diaz mengatakan para penambang berusaha menghibur satu sama lain di dalam lubang yang gelap dan dingin, menyerang perosotan dengan sekop dan sekop mereka di bawah cahaya lampu helm. Namun setelah 24 jam mereka mulai merasa lapar dan ada pula yang mulai kehilangan harapan.
“Saya terus berpikir saya masih terlalu muda untuk meninggal dan yang paling penting saya memikirkan kedua putri saya,” kata penambang berusia 32 tahun itu dari ranjang rumah sakit di kota Bonanza, dekat tambang emas dan perak El Comal.
Dia mengatakan para penambang akhirnya membuat lubang melalui penyumbatan dan mulai berteriak, tetapi pada awalnya tidak ada tanggapan.
“Beberapa jam kemudian seseorang mendengar, dan ketika dia menjawab kami, kami merasakan kehidupan kembali ke tubuh kami,” kata Diaz. “Tuhan menjawab permohonan kami untuk tetap hidup.”
Walikota Bonanza Alexander Alvarado, mantan penambang yang ikut serta dalam upaya penyelamatan, mengatakan dibutuhkan sekitar 100 orang untuk mencapai korban yang terjebak dan itupun membutuhkan waktu sekitar dua jam untuk menyelamatkan penambang pertama.
“Kami terus mengatakan kepada mereka bahwa keluarga mereka menunggu mereka dan mengetahui bahwa Tuhan menyertai mereka dan memberi mereka kesempatan kedua dalam hidup,” kata Alvarado.
Dua penambang lepas nyaris lolos setelah longsor pada Kamis pagi, dan para pejabat mengatakan 20 penambang lainnya berhasil keluar pada Jumat malam. Mirta Lagos, seorang pejabat dari Partai Sandinista yang berkuasa yang berada di lokasi tersebut, mengatakan lima keluarga melaporkan kehilangan seorang anggota keluarga.
Para penambang yang diselamatkan diperiksa oleh paramedis dan dibawa ke klinik di Bonanza, sekitar 260 mil (420 kilometer) timur laut Managua. Wakil Menteri Dalam Negeri Carlos Najar mengatakan mereka sedikit mengalami dehidrasi namun dalam keadaan sehat.
Ratusan anggota keluarga dan sesama penambang berkumpul untuk berdoa di luar tambang ketika tim penyelamat mendirikan tangga di sepanjang terowongan sepanjang 200 kaki menuju ke tempat para pria tersebut terjebak. Tambang tersebut membelah sisi gunung dan kemudian naik ke atas.
Tambang emas dan perak tersebut berada dalam konsesi yang dimiliki oleh Hemco, yang dimiliki oleh Minero SA yang berbasis di Kolombia. Namun para penambang yang terjebak adalah pekerja lepas yang diperbolehkan bekerja di wilayah tersebut jika mereka menjual emas yang mereka temukan kepada perusahaan tersebut, kata juru bicara perusahaan pertambangan Gregorio Downs kepada The Associated Press.
Downs mengatakan perusahaannya memperingatkan para penambang tentang bahaya bekerja di kawasan El Comal, terutama setelah dua penambang tewas akibat tanah longsor yang dipicu hujan di sana bulan lalu.
“Kami hidup dengan mengekstraksi mineral dari Hemco. Mereka mengatakan kepada kami bahwa menggali di sini berisiko, tapi kadang-kadang ada yang bersedia mengambil risiko untuk beberapa sen lagi,” kata Absalon Toledo, pemimpin penambang informal.
Menurut situs Hemco, perusahaan tersebut telah menambang di kota Atlantik Utara sejak tahun 1995 dan mempekerjakan 532 pekerja, memproses 700 ton material per hari. Perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka memproduksi lebih dari 2.500 pon (1.150 kilogram, 37.000 troy ons) emas per tahun dan merupakan eksportir terbesar ke-12 di Nikaragua.