Nelayan dan penjaga pantai yang bergegas ke lokasi bencana penangkapan ikan di Mediterania menggambarkan kekecewaan mereka atas apa yang mereka temukan, ketika jaksa penuntut Italia yang memimpin penyelidikan mengkonfirmasi bahwa sebagian besar penumpang telah dipaksa masuk ke dalam palka kapal yang terkunci.
Kapal sepanjang 70 kaki, yang berangkat dari pantai Libya, terbalik pada Minggu dini hari dengan kerugian antara 700 dan 900 orang, dalam sebuah tragedi yang menurut para aktivis harus mendorong Eropa untuk mengambil tindakan.
Perahu itu memiliki tiga tingkat – ruang tunggu, tingkat kedua, dan dek atas. Hanya mereka yang berada di tingkat atas yang memiliki peluang untuk selamat ketika kapal tersebut terbalik, tampaknya setelah para migran bergegas ke salah satu sisi kapal ketika mereka melihat kapal dagang Portugis lewat yang mereka yakini akan menyelamatkan mereka.
Para pencari suaka dilaporkan termasuk 200 perempuan dan puluhan anak-anak. “Beberapa ratus orang dipaksa masuk ke dalam ruang tunggu, tingkat terendah. Mereka dikunci dan dicegah untuk keluar,” kata Giovanni Salvi, seorang jaksa di Catania, yang memimpin penyelidikan kriminal.
Ratusan lainnya dikurung di tingkat kedua, sementara sisanya berada di dek atas, mungkin setelah membayar lebih banyak uang kepada penyelundup.
Salah satu dari 28 orang yang selamat dari bencana tersebut, seorang warga Bangladesh berusia 32 tahun, mengatakan kepada pejabat Italia bahwa mungkin ada 950 orang di dalamnya, meskipun penjaga pantai Italia yakin kemungkinan besar kapal tersebut membawa 700 migran.
“Ada juga 200 perempuan dan 50 anak-anak bersama kami. Banyak yang dikurung. Mereka mati seperti tikus di dalam sangkar,” kata pria Bangladesh itu, menurut La Sicilia. Dia juga mengatakan kepada La Repubblica: “Para pedagang menutup jendela kapal untuk mencegah mereka keluar dan mereka dihabisi di dasar laut.”
Pria tersebut diterbangkan dengan helikopter ke sebuah rumah sakit di Catania di mana dia dirawat karena penyakit menular yang tidak dijelaskan secara spesifik dan tidak ada hubungannya dengan trauma yang dideritanya selama tenggelamnya kapal tersebut.
27 orang lainnya yang selamat sedang dalam perjalanan ke Catania tadi malam (Senin) dari Malta, tempat kapal penjaga pantai Italia sebelumnya berlabuh bersama 24 jenazah migran yang tenggelam dalam bencana tersebut.
Petugas penyelamat mengatakan mereka menemukan para penyintas berjuang mati-matian untuk tetap bertahan, dikelilingi oleh mayat-mayat dan berteriak minta tolong.
“Mereka berada pada batas kekuatan mereka. Mereka berteriak sekuat tenaga karena mendengar suara mesin kami. Mereka tidak akan bertahan lebih lama lagi,” kata seorang pejabat penjaga pantai kepada Ansa, kantor berita Italia.
“Saya melihat sepatu, baju, ransel anak-anak mengambang di air,” kata Vincenzo Bonomo, kapten kapal nelayan. “Setiap kali kami melihat sepatu atau tas, tanda-tanda kehidupan apa pun, kami pikir kami mungkin telah menemukan orang yang selamat. Namun setiap kali kami kecewa. Itu sangat memilukan.”
Bahkan sebelum sejumlah kecil orang yang selamat berhasil mencapai tanah Italia yang aman, Mediterania telah menjadi tempat terjadinya tragedi baru.
Sebuah perahu yang membawa lebih dari 90 migran tenggelam di dekat pantai Rhodes. Setidaknya tiga orang, termasuk seorang anak kecil, tewas ketika kapal tersebut kandas di bebatuan pulau Aegean di persimpangan lepas pantai Turki. Petugas penyelamat Yunani dan masyarakat setempat menyeret korban yang selamat dari laut, beberapa di antara mereka mati-matian berpegangan pada puing-puing kapal setelah kapal pecah.
Italia dan Malta, yang sudah terkena dampak paling parah akibat tenggelamnya kapal pada hari Minggu, bergegas memberikan bantuan kepada dua kapal pukat lagi yang mengalami masalah di sepanjang pantai Libya dengan total 400 orang di dalamnya. “Sepertinya akan ada lebih banyak tragedi sebelum para penyintas bencana hari Minggu tiba di Sisilia,” kata Gemma Parkin, dari Save the Children. “Jika hal ini tidak mendorong tindakan internasional, kami akan sangat prihatin terhadap belas kasih dan kemanusiaan masyarakat.”
Matteo Renzi, perdana menteri Italia, membandingkan penderitaan puluhan ribu orang yang mencoba menyeberangi Mediterania dengan kondisi para budak yang diangkut melintasi Atlantik dari Amerika.
“Ketika kami mengatakan bahwa kami sedang menghadapi perbudakan, kami tidak menggunakan kata tersebut hanya untuk sekedar efek,” katanya.
“Tiga atau empat abad yang lalu, orang-orang yang tidak bermoral memperdagangkan nyawa manusia…hal yang persis sama terjadi sekarang.”
Para migran dan pengungsi yang selamat dalam perjalanan ke Italia menggambarkan kondisi yang memprihatinkan di atas kapal-kapal yang bocor dan perahu-perahu yang hampir tidak layak berlayar tanpa makanan atau air, tanpa toilet dan “sistem kelas” di mana para pengungsi yang lebih kaya dari negara-negara seperti Suriah berada di geladak sementara orang-orang Afrika yang lebih miskin terpaksa berada di dek. ke dalam palka.
“Ada 400 orang di kapal. Saya ada di sana, tidak ada jendela di sana,” Ali, seorang remaja laki-laki Somalia yang berhasil mencapai pulau Lampedusa di Italia pada bulan Februari, mengatakan kepada petugas Save the Children.
“Mereka tidak memberi kami air, jadi kami harus ke toilet. Tidak ada toilet di kapal.
“Kalau kamu sakit atau naik ke atas untuk mencari udara, pedagang akan menembakmu. Saya takut tenggelam, saya tidak bisa berenang.”
Mohamed, seorang arsitek Suriah berusia 37 tahun yang melarikan diri dari perang saudara di negaranya, kehilangan istrinya, putrinya yang berusia tiga tahun, dan lima anggota keluarganya lainnya ketika kapal yang ia tumpangi terbalik dan tenggelam pada Oktober 2013.
Kapal tersebut berangkat dari pelabuhan Zuwarah di Libya dan membawa sekitar 480 orang, sebagian besar dari mereka adalah warga Suriah yang melarikan diri dari konflik di tanah air mereka, termasuk 100 anak-anak.
“Ketika kami terdampar di laut, saya adalah salah satu dari sedikit orang yang tahu bagaimana menjaga kepala saya tetap di atas air – saya adalah seorang instruktur renang di rumah saya di Suriah,” katanya kepada surat kabar Italia, La Sicilia, kemarin.
“Saya putus asa mencari istri dan anak perempuan saya sementara orang-orang di sekitar saya berjuang untuk tetap bertahan. Saya berada di dalam air selama tiga jam. Tepat ketika saya pikir saya tidak akan berhasil, sebuah kapal patroli Italia tiba dan menyelamatkan saya, saya mengambil ke Lampedusa.”
Jenazah istri dan putri kecilnya tidak pernah ditemukan. “Saya bahkan tidak punya kuburan untuk menangis. Saya masih tidak bisa tidur di malam hari,” kata Mohamed, yang mendapat status suaka di Swedia. “Saya memikirkan perahu yang tenggelam, tangisan putus asa istri dan anak perempuan saya, air dingin yang ditelan keluarga saya.”
Jaksa di Catania telah membuka penyelidikan atas tragedi tersebut, dengan tujuan untuk mengidentifikasi dan mengekstradisi penyelundup di Libya yang mengatur pelayaran tersebut. Namun dengan Libya yang terpecah antara dua pemerintahan yang bersaing, milisi yang saling bertikai, dan meningkatnya kehadiran ISIS, prospek penangkapan dan hukuman yang cepat tampaknya kecil. Dalam keadaan darurat kemanusiaan yang semakin meningkat, lebih dari 20.000 pengungsi, pencari suaka dan migran telah mencapai Italia sejak awal tahun ini.