Orang Amerika James Rothman dan Randy Schekman serta peneliti kelahiran Jerman Thomas Suedhof memenangkan Hadiah Nobel Kedokteran 2013 pada hari Senin atas penemuan tentang bagaimana hormon, enzim dan zat penting lainnya diangkut di dalam sel.
Sistem kontrol lalu lintas ini mencegah aktivitas di dalam sel agar tidak berubah menjadi kekacauan dan telah membantu para peneliti mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang berbagai penyakit, termasuk diabetes dan kelainan yang mempengaruhi sistem kekebalan tubuh, kata komite tersebut.
Penemuan ini membantu dokter mendiagnosis epilepsi parah dan penyakit defisiensi imun pada anak-anak, kata Goran Hansson, sekretaris Komite Nobel. Di masa depan, para ilmuwan berharap penelitian ini dapat mengarah pada obat-obatan yang dapat melawan jenis epilepsi, diabetes, dan defisiensi metabolisme lainnya yang lebih umum, katanya.
Rothman (62) adalah profesor di Universitas Yale sementara Schekman (64) di Universitas California, Berkeley. Suedhof (57) bergabung dengan Universitas Stanford pada tahun 2008. Schekman mengatakan dia dibangunkan pada jam 1 pagi di rumahnya di California oleh ketua panitia hadiah dan masih menderita jet lag setelah kembali dari perjalanan ke Jerman pada malam sebelumnya.
“Saya tidak berpikir terlalu jernih. Saya tidak punya sesuatu yang elegan untuk dikatakan,” katanya kepada The Associated Press. “Yang bisa saya katakan hanyalah ‘Ya Tuhan’, dan hanya itu.”
Dia menyebut penghargaan tersebut sebagai pengakuan luar biasa atas pekerjaan yang telah dia dan murid-muridnya lakukan dan mengatakan dia tahu hal itu akan mengubah hidupnya.
“Saya menelepon manajer lab saya dan menyuruhnya membeli beberapa botol Champagne dan berharap mengadakan pesta dengan lab saya,” katanya.
Komite Nobel mengatakan penelitian ketiga peneliti mengenai “lalu lintas vesikel” – sistem transportasi sel kita – membantu para ilmuwan memahami bagaimana “muatan dikirim ke tempat yang tepat pada waktu yang tepat” di dalam sel. Vesikel merupakan gelembung kecil yang berfungsi sebagai pembawa muatan.
“Bayangkan ratusan ribu orang berjalan di jalan sepanjang ratusan kilometer; bagaimana mereka bisa menemukan jalan yang benar? Di mana bus akan berhenti dan membuka pintunya agar orang bisa turun?” kata Hansson, sekretaris panitia. “Ada masalah serupa di dalam sel, menemukan jalur yang benar antara organel yang berbeda dan keluar ke permukaan sel.”
Pada tahun 1970-an, Schekman menemukan sekumpulan gen yang diperlukan untuk transportasi vesikel, sedangkan pada tahun 1980-an dan 1990-an, Rothman mengungkapkan bagaimana protein menempel pada membran targetnya seperti dua sisi ritsleting. Juga di tahun 90an, Suedhof menemukan bagaimana vesikel melepaskan muatannya dengan tepat.
“Hal ini tidak bisa dilakukan dalam semalam. Sebagian besar telah dicapai dan dikembangkan selama bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun,” kata Rothman kepada AP.
__________________________________________________________________
Baca Juga: 5 Prestasi yang Tak Raih Hadiah Nobel
__________________________________________________________________
Ketika ditanya apakah Nobel mungkin akan mengubah pekerjaan atau pendanaannya, dia berkata: “Sejujurnya saya tidak tahu. Ini adalah pengalaman baru.”
Rothman mengatakan dia kehilangan uang hibah untuk pekerjaan yang diakui oleh komite Nobel, namun dia sekarang akan mengajukan permohonan kembali, berharap Hadiah Nobel akan membuat perbedaan dalam menerima dana.
Hadiah kedokteran mengawali pengumuman Nobel tahun ini. Penghargaan di bidang fisika, kimia, sastra, perdamaian dan ekonomi akan diumumkan oleh juri penghargaan lainnya minggu ini dan minggu depan. Setiap hadiah bernilai 8 juta kronor Swedia ($1,2 juta).
“Penemuan ini berdampak besar pada pemahaman kita tentang bagaimana kargo dikirimkan dengan waktu dan ketepatan masuk dan keluar dari solar,” kata komite tersebut.
Rothman dan Schekman memenangkan Penghargaan Penelitian Medis Dasar Albert Lasker untuk penelitian mereka pada tahun 2002 – sebuah penghargaan yang sering dianggap sebagai pendahulu Hadiah Nobel.
Hadiah Nobel, yang didirikan oleh industrialis Swedia Alfred Nobel, telah diberikan oleh komite penghargaan di Stockholm dan Oslo sejak tahun 1901. Para pemenang selalu menerima penghargaan mereka pada tanggal 10 Desember, hari peringatan wafatnya Nobel pada tahun 1896.
Penghargaan kedokteran tahun lalu diberikan kepada John Gurdon dari Inggris dan Shinya Yamanaka dari Jepang atas kontribusi mereka terhadap ilmu sel induk.