MONROVIA – Pihak berwenang pada Senin mencari lebih dari selusin pasien yang meninggalkan pusat karantina Ebola di ibu kota Liberia selama penjarahan akhir pekan, meskipun beberapa lagi masih dalam pengawasan, kata para pejabat.
Baca juga: Petugas kesehatan Ebola melawan kematian, panas, dan rumor
Sabtu malam, penduduk daerah kumuh West Point di Monrovia menyerang pusat karantina, tempat orang-orang dipantau untuk mengetahui kemungkinan tertular Ebola. Warga marah karena pasien dari wilayah lain Monrovia dibawa ke pusat penahanan. Setelah kekerasan tersebut, polisi dikerahkan di luar setidaknya satu pusat pengobatan Ebola di Monrovia pada hari Senin.
Selama penggerebekan tersebut, 37 pasien yang mungkin mengidap Ebola telah pergi, dan seringkali kembali ke komunitas mereka sendiri, kata Menteri Penerangan Pemerintah Lewis Brown. Sejauh ini, 20 orang telah dibawa kembali ke dua rumah sakit di ibu kota dan pihak berwenang masih mencari yang lainnya, katanya.
Tak satu pun dari mereka yang melarikan diri dipastikan mengidap Ebola, dan proses pengujian terhadap mereka terus berlanjut, kata Asisten Menteri Kesehatan Tolbert Nyenswah.
Polisi mengatakan para penjarah mencuri seprai dan kasur yang berlumuran darah, yang dapat membawa virus Ebola, sehingga memicu penyebaran Ebola di sebuah rumah kumuh kepada setidaknya 50.000 orang.
Pihak berwenang telah berjuang untuk menahan penyebaran wabah Ebola di Afrika Barat. Brown menyebut pembobolan pusat penahanan itu sebagai “kemunduran terbesar” hingga saat ini. Penyakit ini telah menewaskan 1.145 dari 2.000 lebih orang yang terjangkit penyakit ini di Guinea, Liberia, Sierra Leone, dan Nigeria.
Ebola menyebar melalui kontak langsung dengan cairan tubuh, dan tidak ada pengobatan yang berlisensi. Satu-satunya cara untuk membendung penyakit ini adalah dengan mengisolasi orang yang sakit dan memantau dengan cermat orang-orang yang melakukan kontak dengan mereka untuk mengetahui tanda-tanda infeksi.
Pihak berwenang terpaksa melawan berbagai kesalahpahaman tentang penyakit ini, termasuk rumor tentang pengobatan palsu, ketakutan bahwa dokter-dokter Barat yang dikirim untuk merawat orang sakit adalah sumber penularan dan kurangnya pemahaman tentang cara penyebarannya. Pada awalnya, pihak berwenang mengatakan banyak orang yang sakit menyembunyikan gejalanya dan menghindari rumah sakit. Namun belakangan ini, masyarakat tampaknya lebih bersedia berobat ke pusat kesehatan. Faktanya, banyak pusat kesehatan yang kesulitan untuk mengimbangi arus masuk tersebut.
“Penting untuk dipahami di sini bahwa sebagian besar orang yang masuk ke fasilitas penahanan ini datang ke sana secara sukarela,” kata Brown. “Mereka dipindahkan secara paksa oleh pengacau dan penjarah, bukan karena mereka ingin pergi, jadi kami yakin mereka akan kembali.”
Dia mengatakan pihak berwenang berharap untuk membuka kembali pusat penahanan West Point, namun saat ini ditutup.
Pihak berwenang juga berusaha memerangi kesalahpahaman di komunitas internasional. Beberapa maskapai penerbangan, termasuk British Airways, Kenya Airways dan maskapai penerbangan regional, telah membatalkan penerbangan ke wilayah tersebut, meskipun Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) merekomendasikan agar tidak ada larangan perjalanan atau perdagangan yang diberlakukan.
Bulan lalu, seorang pria keturunan Liberia-Amerika yang terinfeksi Ebola menaiki penerbangan dari Liberia ke Nigeria dan meninggal beberapa hari kemudian; 11 orang yang melakukan kontak dengannya terinfeksi.
Namun, Asosiasi Transportasi Udara Internasional mengutip saran dari badan kesehatan PBB dan mendesak maskapai penerbangan pada hari Senin untuk mempertahankan layanan ke negara-negara yang terkena dampak penyakit ini.
WHO mengatakan risiko penyebaran Ebola melalui perjalanan udara kecil kemungkinannya. Sebaliknya, mereka mendesak negara-negara yang terjangkit Ebola untuk menyaring siapa pun yang meninggalkan negaranya – baik melalui udara, laut atau darat – untuk mengetahui adanya demam dan gejala penyakit lainnya. Orang-orang dengan gejala mirip Ebola tidak boleh bepergian kecuali sebagai bagian dari evakuasi medis, katanya.