TOKYO: Enam belas orang masih belum ditemukan di gunung berapi Jepang yang masih membara yang meletus akhir pekan lalu, kata para pejabat pada Jumat, ketika topan yang melanda pantai mengancam akan semakin menunda operasi pemulihan.
Ini adalah pertama kalinya angka resmi mengenai jumlah orang hilang sejak gunung berapi meletus, dirilis, dan melampaui 47 orang yang jenazahnya telah dipindahkan dari puncak Gunung Ontake.
“Angka tersebut berdasarkan informasi dari orang-orang yang mencari orang hilang,” kata seorang pejabat prefektur Nagano, seraya menambahkan bahwa angka tersebut dapat direvisi kemudian.
Gunung berapi tersebut terus mengeluarkan uap dan asap beracun, membuat bagian di dekat kawah tidak dapat diakses, meskipun terdapat ratusan tentara, polisi, dan petugas pemadam kebakaran yang dilengkapi peralatan lengkap.
Tim penyelamat menyebutkan abu lengket setebal setengah meter (20 inci) menyesakkan lereng, dan beberapa korban tewas ditemukan setengah terkubur, menimbulkan kekhawatiran bahwa orang lain mungkin terkubur.
Hujan lebat memaksa tim penyelamat untuk menghentikan pencarian mereka di gunung tersebut pada hari Jumat, sementara topan diperkirakan akan melanda Jepang dalam beberapa hari mendatang, sebuah pengingat lebih lanjut akan kerentanan negara tersebut terhadap amukan alam.
“Kami memutuskan untuk menunda operasi hari itu karena hujan terus berlanjut di dekat gunung,” kata pejabat lain dari kantor manajemen krisis Nagano.
“Kami ingin mempercepat operasi penyelamatan karena kami menyadari bahwa keluarga dan teman-teman sangat mencari informasi, namun kami khawatir akan terjadinya kecelakaan susulan akibat cuaca buruk,” kata pejabat tersebut.
“Kami kini juga prihatin dengan topan yang diperkirakan akan mendekati kepulauan Jepang dan berdampak pada wilayah yang luas, termasuk wilayah kami,” tambah pejabat itu.
Topan Phanfone diperkirakan akan melanda Jepang akhir pekan ini atau nanti dengan angin kencang dan gelombang tinggi, kata badan meteorologi.
Dengan kecepatan hembusan angin hingga 252 kilometer (156 mil) per jam, Phanfone, salah satu topan terkuat tahun ini, bergerak ke barat laut Samudera Pasifik menuju barat daya Jepang. Diperkirakan akan mendarat pada hari Minggu.
Hal ini dapat memaksa pemulihan tertunda selama berhari-hari, dan menimbulkan kekhawatiran bagi keluarga mereka yang masih hilang yang berkumpul di dasar gunung berapi.
Otopsi mengungkapkan bahwa para pendaki, yang sebagian besar sedang menikmati makan siang di puncak di bawah sinar matahari musim gugur, sebagian besar meninggal karena luka-luka yang disebabkan oleh batu yang dilemparkan dengan kecepatan hingga 300 kilometer (190 mil) per jam pada awal letusan eksplosif.