Sebuah ledakan gas yang memicu kebakaran besar yang menyapu blok di distrik perbelanjaan kelas atas Kansas City melukai 14 orang, kata seorang pejabat kota Selasa malam, menambahkan bahwa kecelakaan yang melibatkan kontraktor utilitas diyakini sebagai penyebab ledakan tersebut.
Manajer Kota Troy Schulte mengatakan dia tidak mengetahui ada orang yang dilaporkan hilang dan belum mendengar adanya kematian.
Polisi Kansas City sebelumnya mengatakan ledakan itu disebabkan oleh sebuah mobil yang menabrak pipa gas setelah pukul 6 sore. Petugas pemadam kebakaran kemudian mengatakan mereka tidak mengetahui adanya kecelakaan yang melibatkan ledakan tersebut. Saksi lain melihat rambu-rambu jalan di daerah tersebut menunjukkan bahwa pekerjaan utilitas sedang dilakukan di daerah tersebut, dan seorang pekerja di sebuah restoran yang hancur dalam kebakaran mengatakan bahwa fasilitas tersebut sedang direnovasi pada saat itu.
Sersan Polisi. Tony Sanders mengatakan manajer restoran JJ tidak dapat menjelaskan ketiga orang tersebut, namun tidak jelas apakah mereka terjebak dalam kebakaran atau pergi lebih awal.
“Hal pertama yang harus kita khawatirkan adalah orang-orang yang terluka,” kata Walikota Sly James, yang juga memuji kerja para petugas pertolongan pertama. James mengatakan para pejabat telah melakukan kontak dengan Missouri Gas Energy.
Video menunjukkan puluhan petugas pemadam kebakaran dan petugas pertolongan pertama lainnya berjuang melawan kobaran api besar yang tampaknya telah melalap seluruh blok, dengan api membakar atap-atap. Asap hitam mengepul di udara dan puing-puing berserakan di jalan-jalan sekitarnya.
Rumah Sakit Universitas Kansas merawat lima orang yang terluka dalam ledakan tersebut, kata juru bicara Bob Hallinan. Dia mengatakan satu orang berada dalam kondisi kritis, dua orang dalam kondisi serius dan dua lainnya diperkirakan akan dibebaskan. Dia mengatakan semua luka tersebut bersifat traumatis, seperti patah tulang, bukan luka bakar atau menghirup asap.
Kerry O’Connor, juru bicara St. Rumah Sakit Lukas, yang terletak di dekat lokasi kebakaran, mengatakan beberapa pasien dilarikan ke rumah sakit. Ia mengatakan hal-hal tersebut belum dilakukan penilaian, namun “tampaknya hal tersebut sangat penting saat ini.”
Petugas pemadam kebakaran tidak segera membalas panggilan untuk meminta komentar pada Selasa malam.
Bau gas masih sangat menyengat di dekat area tersebut lama setelah dugaan ledakan.
Pesan telepon yang dikirim pada hari Selasa untuk meminta komentar dari Missouri Gas Energy tidak segera dibalas.
Jim Ligon, seorang bartender yang telah bekerja di restoran JJ selama lima tahun, tidak bekerja pada Selasa malam, namun mengatakan dia mulai menerima SMS dan telepon dari rekan kerjanya beberapa menit setelah ledakan.
Dia mengatakan kejadian itu terjadi pada jam sibuk di hari kerja, ketika biasanya ada antara 15 dan 45 orang di area bar, serta tiga hingga lima meja dengan makanan di restoran.
“JJ terasa seperti staf kecil, sebuah keluarga,” kata Ligon, 45, dari Kansas City, Missouri. “Anda melihat 100 orang yang sama sepanjang waktu – sebuah bar dan restoran untuk orang-orang biasa. Kami hanya berharap kami datang ke sini dalam keadaan baik-baik saja dalam hal cedera.”
Kawasan perbelanjaan ini didirikan pada tahun 1922 oleh JC Nichols. Berdasarkan arsitektur Seville, Spanyol, mencakup toko ritel, restoran, apartemen, dan perkantoran.