Setidaknya 14 marinir Filipina dan militan Abu Sayyaf tewas dalam bentrokan dalam serangan baru yang didukung AS yang bertujuan untuk menyelamatkan enam sandera asing dan warga Filipina serta menghentikan kelompok bersenjata yang terkait dengan al-Qaeda untuk melakukan lebih banyak penculikan di wilayah selatan negara tersebut. kata komandan militer pada hari Minggu.
Tujuh marinir dan tujuh pejuang Abu Sayyaf tewas dalam baku tembak, yang berlangsung selama satu jam pada hari Sabtu di sebuah desa berpenduduk jarang dekat kota pesisir Patikul di provinsi Sulu. Enam marinir dan sekitar 10 pria bersenjata terluka, kata kolonel. kata Jose Cenabre.
Pasukan pemerintah yang didukung oleh helikopter serang sedang memburu para militan yang melarikan diri, yang diyakini dipimpin oleh Jul-Aswan Sawadjaan, seorang komandan Abu Sayyaf yang dituduh menculik seorang jurnalis Yordania dan dua pengamat burung Eropa yang masih ditahan oleh para militan. .
Salah satu putra Sawadjaan dan seorang komandan Abu Sayyaf di bawah umur diyakini tewas dalam baku tembak tersebut, kata Cenabre, kepala pasukan keamanan di Sulu. Dia mengatakan marinir awalnya kesulitan untuk membalas serangan karena puluhan militan mencari perlindungan di dekat deretan rumah.
Peti mati berbalut bendera milik para marinir yang terbunuh diterbangkan ke Manila pada hari Minggu dan menerima penghormatan militer di pangkalan angkatan udara di tengah hujan lebat, yang merupakan korban militer terbaru dalam pertempuran melawan ekstremis Muslim yang telah berlangsung selama hampir dua dekade. Komandan Marinir Brigjen. Jenderal Romeo Tanalgo mengatakan perjuangan akan terus berlanjut meski ada kemunduran.
Baku tembak tersebut merupakan bagian dari serangan militer baru yang dimulai pekan lalu dan bertujuan menyelamatkan tiga tahanan asing yang diculik tahun lalu, serta tiga warga Filipina yang diculik secara terpisah oleh militan dalam beberapa pekan terakhir.
Di antara para tahanan asal Filipina tersebut terdapat istri seorang marinir yang bekerja di rumah sakit provinsi Sulu dan diculik dua minggu lalu.
Meskipun sejumlah besar marinir dan polisi terlibat dalam serangan tersebut, hanya unit kecil yang dikerahkan untuk memburu Abu Sayyaf di dua kamp hutan di Sulu, kata Cenabre, tanpa memberikan rincian operasi tersebut. Pasukan AS memberikan informasi tetapi tidak terlibat dalam pertempuran sebenarnya, katanya.
Meskipun penculikan Abu Sayyaf masih terjadi hingga saat ini, namun jumlahnya jauh lebih sedikit dibandingkan penculikan besar-besaran yang meneror Sulu dan provinsi-provinsi sekitarnya pada awal tahun 2000an, ketika kelompok tersebut memiliki banyak komandan dan hubungan kuat dengan organisasi teroris, termasuk Jemaah Islamiyah yang berbasis di Indonesia.
Serangan militer yang didukung AS telah melumpuhkan Abu Sayyaf dalam beberapa tahun terakhir, namun kelompok ini tetap menjadi ancaman keamanan yang signifikan. Washington memasukkan kelompok tersebut, yang masih memiliki sekitar 300 pejuang bersenjata, sebagai organisasi teroris.
Sementara itu, pasukan Filipina dan pasukan polisi khusus membunuh satu dari dua pria bersenjata yang mencoba memeras uang di sebuah restoran di ibu kota Sulu, Jolo, pada hari Sabtu, kata Cenabre.
Berbekal pistol, kedua pria tersebut menembak bersama pasukan pemerintah. Satu orang tertembak di kepala dan meninggal, sementara yang lainnya ditangkap, kata Cenabre. Dia mengatakan para penyelidik sedang mencoba untuk menentukan apakah keduanya memiliki hubungan dengan Abu Sayyaf, yang juga terkenal melakukan pemerasan.